Усё, што напісаў Быкаў за апошнюю чвэрць стагоддзя, распавядае пра вайну. Ён першым з савецкіх пісьменнікаў здолеў паказаць яе па — свойму, адышоўшы ад агульнапрынятых рамак.
Асноўная ідэя яго твораў — паводзіны людзей у экстрэмальных сітуацыях, калі ў адзін міг даводзіцца вырашаць такія складаныя пытанні, як: Хто мае рацыю ? Хто вінаваты ? Памерці або здрадзіць? . » Сотнікаў» не выключэнне, у гэтай аповесці Быкаў змог паказаць, што адбываецца з унутраным светам чалавека, калі вырашаецца яго лёс .
Успомнім эпізод, калі Сотнікаў і Рыбак прыходзяць да старасты . Па суровых законах ваеннага часу яны павінны былі забіць яго . Ён супрацоўнічае з фашыстамі, значыць, здраднік. Але ці быў у яго выбар ? Па сваёй волі ён зрабіў гэты крок ? Няма ! Але якое гэта мае значэнне для партызан , якія Пярэві — далі за ваенны час шмат такіх, як ён. Сам Пётр, нават не спрабуе апраўдвацца, — ведае, што бескарысна. Чаму ж Рыбак не забіў яго ? Бо павінен быў, па ўсіх паняццях павінен . Пашкадаваў ён яго толькі таму, што «вельмі ўжо мірным , па — сялянску знаёмым здаўся яму гэты Пётр». Значыць, вайна не зрабіла з салдата машыну для забойстваў, не змагла супрацьстаяць здароваму сэнсу і гуманізму . Рыбак здзяйсняе бездакорна правільны выбар , паклаўшыся на сваё нюх .
Яшчэ адно цяжкае рашэнне трэба будзе зрабіць яму падчас перастрэлкі з паліцаямі . Ён паўстае пе — рэд выбарам: або выратаваць цяжкахворага таварыша, або семнаццаць чалавек ад галоднай смерці. У зав -вый імгненне ён выбірае другое , але , адыходзячы , ён чуе , як адстрэльваецца Сотнікаў. Менавіта гукі вы -стрэлы прымушаюць яго кінуць авечку і вярнуцца на дапамогу. Навошта ? Бо ў лесе цэлы атрад, ня евший некалькі дзён, а тут адзін толькі хворы, да таго ж паранены . Не можа, значыць, Рыбак пайсці супраць законаў маралі, не ў яго духу баіцца і кідаць таварыша, які на працягу ўсяго задання быў для яго толькі абузай.
Падчас перастрэлкі Сотнікаў бачыць, як сыходзіць яго таварыш, але не вінаваціць яго за здраду: сам выдатна разумее, што Аляксандру Рыбаку ён толькі мяшаўся, і вырашае затрымаць паліцаяў, даўшы тым самым сысці напарніку.